cohete Starship dirigiéndose hacia el cielo durante su segundo vuelo de prueba integrado el sábado.
Las imágenes (abajo) muestran los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy de la primera etapa cuando el vehículo espacial más poderoso del mundo despegó de la plataforma de lanzamiento en las instalaciones Starbase de SpaceX en Texas, creando alrededor de 17 millones de libras de empuje en el proceso.
The world’s most powerful launch vehicle ever developed, powered by 33 Raptor engines, lifting off from Starbase pic.twitter.com/PqynIneFln
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2023
El jefe de SpaceX, Elon Musk, también compartió algunas imágenes aéreas dramáticas (abajo) que muestran el cohete Starship de 400 pies de altura al comienzo del vuelo de prueba del sábado.
— Elon Musk (@elonmusk) November 20, 2023
— Elon Musk (@elonmusk) November 18, 2023
A diferencia del primer vuelo de prueba en abril, esta vez la nave espacial Starship de segunda etapa logró separarse con éxito del propulsor Super Heavy aproximadamente a los 2 minutos y 50 segundos de vuelo.
Sin embargo, unos 30 segundos después, el propulsor de la primera etapa experimentó lo que SpaceX describió como un «desmontaje rápido no programado». En otras palabras, explotó.
La nave espacial tampoco pudo completar su vuelo.
A pesar de las pérdidas, SpaceX consideró que la misión de prueba fue un éxito para lograr la separación de etapas y duró más que el esfuerzo de abril. Los ingenieros ahora examinarán todos los aspectos del vuelo del sábado para ayudar a refinar el sistema antes de que vuelva a funcionar.
La NASA está observando el trabajo de SpaceX en la Starship con gran interés, ya que algún día podría usarla para enviar astronautas en misiones al espacio profundo. Ya ha firmado un acuerdo con SpaceX para utilizar una versión modificada de la nave espacial Starship para transportar a dos astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna en la misión Artemis III, actualmente programada para 2025.
En una publicación en las redes sociales poco después del vuelo de prueba del sábado, el jefe de la NASA, Bill Nelson, felicitó a los equipos de SpaceX «que progresaron en la prueba de vuelo de hoy», y agregó: «El vuelo espacial es una aventura audaz que exige un espíritu positivo y una innovación audaz. La prueba de hoy es una oportunidad para aprender y luego volver a volar. Juntos, la NASA y SpaceX devolverán a la humanidad a la Luna, Marte y más allá».
