El primer satélite de madera del mundo ha sido desplegado a la órbita terrestre desde la Estación Espacial Internacional (ISS). La cuenta de ISS Research X publicó imágenes de un trío de cubesats, incluido el LignoSat de Japón, que emergió recientemente del puesto de avanzada orbital al vacío del espacio.
Wood you look at that! LignoSat recently deployed from @Space_Station. @JAXA_en's wooden satellite investigates how wood survives in the space environment and transmits data. Findings could offer a more sustainable alternative to conventional satellites. https://t.co/jD6OmunG4w pic.twitter.com/voK3DBKb5i
— ISS Research (@ISS_Research) December 13, 2024
El satélite de madera llegó a la ISS a bordo de una nave espacial Dragon de SpaceX a principios de noviembre. El LignoSat permanecerá en órbita durante seis meses y ayudará a los investigadores a aprender sobre la efectividad de los satélites de madera en el espacio mientras los científicos buscan diseños más sostenibles.
El satélite fue desarrollado conjuntamente por la Universidad de Kioto y Sumitomo Forestry. Para construir el satélite, el equipo utilizó hinoki, un tipo de árbol de magnolia nativo de Japón, después de que se descubrió que tenía una resistencia impresionante contra el agrietamiento, el estrés térmico, los rayos cósmicos y la radiación solar. El LignoSat fue construido con es de madera de 10 centímetros de largo utilizando técnicas tradicionales japonesas que prescinden de tornillos o pegamento.
Los sensores a bordo del cubesat recopilarán datos que permitirán a los investigadores monitorear el rendimiento del LignoSat y descubrir qué tan bien puede manejar las duras condiciones del espacio.
Actualmente, cuando un satélite de metal es desmantelado en la órbita terrestre baja, los operadores intentan deshacerse de él enviándolo a la atmósfera de la Tierra, tras lo cual la mayor parte se quema durante un descenso a alta velocidad. El problema está en las piezas que no se queman. Algunas piezas pueden llegar a la superficie de la Tierra, mientras que las partículas de óxido de aluminio resultantes terminan contaminando el medio ambiente. Además de algunos rastros de ceniza biodegradable, los satélites hechos de madera se desintegrarán por completo y ayudarán a reducir la cantidad de basura espacial en la órbita cercana a la Tierra.
«Los aviones de principios de 1900 estaban hechos de madera», dijo a Reuters el mes pasado el profesor de ciencias forestales de la Universidad de Kioto y miembro del equipo LignoSat, Koji Murata. «Un satélite de madera también debería ser factible».
Murata agregó que la madera es más duradera en el espacio que en la Tierra porque no hay agua ni oxígeno que la pudra o la inflame, y también señaló su mínimo impacto ambiental al final de su vida. Los investigadores incluso han dicho que si se puede encontrar una manera de cultivar árboles en la Luna o Marte, la madera también podría convertirse en un material de construcción vital para las colonias en el espacio.
